1、名稱考義，故宮又稱紫禁城。中國古代講究“天人合一”的規(guī)劃理念，用天上的星辰與都城規(guī)劃相對應，以突出政權的合法性和皇權的至高性。天帝居住在紫微宮，而人間皇帝自詡為受命于天的“天子”，其居所應象征紫微宮以與天帝對應，《后漢書》載“天有紫微宮，是上帝之所居也。
2、營建原則，故宮嚴格地按《周禮·考工記》中“前朝后市，左祖右社”的帝都營建原則建造。整個故宮，在建筑布置上，用形體變化、高低起伏的手法，組合成一個整體。
3、建造過程，北京本來是燕王朱棣的封地。靖難之役以后，永樂元年（1403年），禮部尚書李至剛等奏稱，燕京北平是皇帝“龍興之地”，應當效仿明太祖對鳳陽的做法，立為陪都。明成祖于是大力擢升燕京北平府的地位，以北平為北京，改北平府為順天府，稱為“行在”。
4、明朝時期，故宮建成后，明清宮廷五百多年的歷史，包含了帝后活動，等級制度、權力斗爭、宗教祭祀等。永樂十八年（1420年），北京宮殿竣工。次年發(fā)生大火，前三殿被焚毀。
5、清朝時期，崇禎十七年（清順治元年、大順永昌元年，1644年），李自成軍攻陷北京，明朝滅亡，但李自成很快被清軍在山海關擊敗。李自成向陜西撤退前焚毀紫禁城，僅武英殿、建極殿、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門未焚，其余建筑全部被毀。五月初二，清軍進入北京，紫禁城被清軍接管。
6、民國時期，宣統(tǒng)三年（1911年）辛亥革命后，紫禁城宮殿本應全部收歸國有，但按照那時擬定的《清室優(yōu)待條件》，遜帝愛新覺羅·溥儀被允許“暫居宮禁”，即“后寢”部分。侍衛(wèi)人等照常留用；王公世爵仍其舊”等條款。
7、現(xiàn)代狀況1949年中華人民共和國成立以后，對故宮建筑進行了大規(guī)模的修繕，同時整理出大量的文物。1961年國務院頒布故宮為全國重點文物保護單位。故宮博物院現(xiàn)存文物150萬件（套）。1987年故宮被聯(lián)合國教科文組織列為“世界文化遺產”，辟為“故宮博物院”。