廣義商品流通具有二重性內(nèi)容。一方面是包括商流，即商品從生產(chǎn)者到消費者之間不斷轉(zhuǎn)賣的價值形態(tài)轉(zhuǎn)化過程，即由若干次買賣所組成的序列而言，這是商品所有權(quán)在不同的所有者之間轉(zhuǎn)移的過程；另一方面是指物流，即由商流所帶動的商品實體從生產(chǎn)者手中向消費者手中的轉(zhuǎn)移過程即流通領(lǐng)域的物質(zhì)運動，也就是流通領(lǐng)域的物流。投入物流的勞動是生產(chǎn)性勞動，因為它是生產(chǎn)過程在流通過程延續(xù)的勞動。雖然商品以轉(zhuǎn)賣帶動著商品體的轉(zhuǎn)移，但商品體的物質(zhì)運動有其獨立運動過程。商品二因素的對立統(tǒng)一是商流與物流分離的前提條件和基礎(chǔ)。商流是指價值運動，物流是指使用價值的物質(zhì)運動。反過來正像使用價值是價值的物質(zhì)承擔(dān)者一樣，物流又是商流運動的物質(zhì)內(nèi)容。它對商流也有能動的反作用。研究商品價值運動，就要從節(jié)省社會勞動、減少流通費用開支、加快資金周轉(zhuǎn)速度出發(fā)，以順利達到加速商品價值形態(tài)更替的目的；研究使用價值過程，則要從縮短商品運輸路線、減少商品在流通領(lǐng)域的停留時間出發(fā)，降低儲運成本，使商品實體順利移位。因此二者并非也沒有必要永遠同時發(fā)生。商流中的勞動和物流中的勞動性質(zhì)不同，從廣義商品流通的角度比從單純的所有權(quán)轉(zhuǎn)手（狹義商流）的角度來研究流通過程更為重要。如何減少物流中的勞動量，正是討論商流與物流分離的目的所在。
物流與商流的分離是商品流通發(fā)展的產(chǎn)物，隨著產(chǎn)銷矛盾的發(fā)展，商流與物流必然會在時間上、空間上、規(guī)模上發(fā)生各種分離。在現(xiàn)代商品經(jīng)濟條件下，由于現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，由于商品流通的深化，兩者分離程度更高了。隨著商業(yè)規(guī)模的擴大和經(jīng)營結(jié)構(gòu)的復(fù)雜化，像以前那樣孤立地研究儲、運、裝、卸等物流的各部分和分別加以組織、管理就不夠了，必須整體地和系統(tǒng)地研究物流，以便做出規(guī)劃、對策、采取措施，建立基礎(chǔ)設(shè)施，否則各方面不能配套，物侃搞不好，商品流通過程就難以順暢。只重商流，不抓物'流是不行的……商業(yè)的發(fā)展既包括經(jīng)營規(guī)模擴大，也包括經(jīng)營的專業(yè)化、社會化，結(jié)構(gòu)的復(fù)雜化和多層次化。專業(yè)化協(xié)作的結(jié)果使得商業(yè)內(nèi)部各行業(yè)之間，各企業(yè)之間的關(guān)系越來越復(fù)雜。這些聯(lián)系都要通過物流來實現(xiàn)。另外，地區(qū)分布，橫向聯(lián)系的發(fā)展也要求物流的適應(yīng)和完善。在高度集中統(tǒng)一的單一經(jīng)濟成分、單一流通形式、單一流通渠道、多環(huán)節(jié)的流通體制下，物流問題不突出，因為各種經(jīng)濟運行主要靠強制性指標(biāo)和行政辦法來組織?，F(xiàn)在是有計劃的商品經(jīng)濟，多種經(jīng)濟成分，多種流通形式，多條流通渠道，少環(huán)節(jié)的流通體制已經(jīng)確立，要有指導(dǎo)性計劃為主的宏觀控制，要發(fā)揮市場調(diào)節(jié)作用，搞活企業(yè)。在這種情況下，物流體制改革的迫切性就更加突出。從整體出發(fā)，單純地、系統(tǒng)地來研究物流問題就成為我國市場經(jīng)濟大發(fā)展的客觀要求。根據(jù)我國的經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略，我國的商品流通將全面加入國際貿(mào)易大循環(huán)。隨著改革開放的深入，國內(nèi)各地區(qū)之間的貿(mào)易及進出口貿(mào)易將大量增加，研究國內(nèi)及國際的物流也應(yīng)提到日程上來。由此可見，研究商流與物流的分離，并注重對物流進行獨立研究，是市場經(jīng)濟發(fā)屈的必然要求。
我們知道，物流是基于交換客偉即產(chǎn)品實體在空間位移中形成的經(jīng)濟活動，過程的結(jié)果是按一定時間要求完成社會再生產(chǎn)過程的物質(zhì)補償?shù)膶嵨锾鎿Q。解決大生產(chǎn)引起的空間上、時間上的矛盾。與之相對應(yīng)的是社會生產(chǎn)中的專業(yè)化分工。這也就決定了物流中包含大量的技術(shù)問題或技術(shù)經(jīng)濟學(xué)問題。
商流是基于交換主體在經(jīng)濟利益上原因所形成的經(jīng)濟運動過程，過程納結(jié)果，是按一定方式在等價交換基礎(chǔ)上完成交換客體在所有權(quán)上的轉(zhuǎn)移。因此，商流中涉及到大量社會經(jīng)濟問題和物質(zhì)利益問題。。商流與物流的互相分離，一般地說有以下幾種情況。
（一）商流在前，物流在后；物流是在商流之后完成的。商品的預(yù)購就是如此，實行商品預(yù)購，首先是買賣雙方的一系列交易活動，如商務(wù)談判、簽訂合同，交付訂金或預(yù)付貨款等。這時商品可能還沒有生產(chǎn)出來，當(dāng)然也不會有物流，經(jīng)過一定的時間，等商品生產(chǎn)出來以后，才從產(chǎn)地運送到銷地的購買者手里，從而這時也有商品的包裝、裝卸、運輸、保管等物流活動。
（二）物流在前，商流在后。商品的賒銷就屬于這種情況。
在商品賒銷的條件下，買者不是先付貸款，而是先取得商品。商品實體首先發(fā)生包裝、裝卸、運輸、儲運等物流活動。過一個時期，才實行付款和結(jié)算，商流是在物流之后完成的。
（三）商流迂回，物流直達。例如在商流中，產(chǎn)品的所有權(quán)多次易手，但產(chǎn)品實體可能從最初的售賣者直接送達最終的購買者。在這種場合，商流是曲線迂回地進行，但物流則不需要迂回進行，而是直達供貨。
（四）只有商流，沒有物流。至少有以下兩種情況。一種是建筑物、房產(chǎn)的買賣。一所大樓，可以經(jīng)過許多賣主與買主的交易，反復(fù)地發(fā)生由商品變?yōu)樨泿藕陀韶泿抛優(yōu)樯唐返膬r值形態(tài)的變化，所在權(quán)出現(xiàn)多次的轉(zhuǎn)移，但這所大樓依舊巍然不動，根本沒有物的流通。第二種情況是商品的投機活動。在投機活動中，由商品變?yōu)樨泿藕陀韶泿抛優(yōu)樯唐房梢赃M行過多次，由一個投機者手里轉(zhuǎn)移到另一個投機者手里，商流不斷地進行，但商品卻可以沉睡在倉庫里。這就是只有商流而沒有物流。除此以外，也還有只有物流而沒有商流的現(xiàn)象。我國農(nóng)村農(nóng)民家庭副業(yè)中的自給產(chǎn)品，就是這種情況。馬克思在《資本論》中雖不曾使用商流與物流的概念，但對只有商流沒有物流或只有物流沒有商流的情況都作過分析。