商品流通的長途運(yùn)輸，往往不是一種運(yùn)輸方式所以能完成的，即使是比較短的運(yùn)輸過程，也不可避免的要有某種運(yùn)輸工具為之集、裝、卸、散。特別是產(chǎn)品從生產(chǎn)到流通這樣較長的過程常常是多種運(yùn)輸方式互為集、裝、卸、散的過程。例如一個工廠生產(chǎn)出來的產(chǎn)品，由倉庫搬運(yùn)、裝載上汽車、由汽車集并到火車站、港口，裝上火車、輪船運(yùn)達(dá)目的地后，又要卸下并裝上汽車或人畜力車送貨上門進(jìn)入用戶的倉庫。由于多種運(yùn)輸方式，多種運(yùn)輸工具，多個集、裝、卸、散環(huán)節(jié)的緣故，這就決定了各種運(yùn)輸方式、各個中轉(zhuǎn)環(huán)節(jié)銜接得愈快愈緊，則商品在途時間愈短，資金周轉(zhuǎn)越快，工廠的良性生產(chǎn)循環(huán)越有保障，從而產(chǎn)、供、銷各個環(huán)節(jié)緊密聯(lián)結(jié)起來，形成一個息息相通、脈脈相聯(lián)、環(huán)環(huán)相扣、四通這八達(dá)、暢通無阻的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)。這是社會發(fā)民的必然要求，是交通運(yùn)輸業(yè)共同的發(fā)展方向。
建國以來，我國聯(lián)運(yùn)的發(fā)展曾經(jīng)四起三落。在總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，近幾年來聯(lián)運(yùn)事業(yè)有了新的發(fā)展，江蘇省正在向省、市、縣三級聯(lián)運(yùn)服務(wù)網(wǎng)發(fā)展，吉林市組織了大聯(lián)運(yùn)，江都和阜陽實現(xiàn)了聯(lián)運(yùn)鄉(xiāng)郵化，湖南省長沙、岳陽等地也在聯(lián)運(yùn)服務(wù)上出了成績。綜合他們的實踐經(jīng)驗，歸納起來，聯(lián)運(yùn)發(fā)揮了以下幾個方面的作用。
1、聯(lián)運(yùn)能促進(jìn)疏理流通渠道，推動經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
當(dāng)前，我國城鄉(xiāng)商品經(jīng)濟(jì)正在迅速發(fā)展，隨著這種經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化，城鄉(xiāng)的經(jīng)濟(jì)交往日益頻繁，各種形式的聯(lián)運(yùn)正適應(yīng)著這種新形勢而發(fā)展起來，為商品經(jīng)劉的發(fā)展提供了快速、經(jīng)濟(jì)、安全、方便的運(yùn)輸服務(wù)，使流通渠道得到疏理。反過來 ，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，又推動了聯(lián)運(yùn)事業(yè)的不斷前進(jìn)，兩者在這各良性的循環(huán)中互相促進(jìn)。
2、聯(lián)運(yùn)能溝通各種運(yùn)輸方式之間的橫向聯(lián)系。
我國現(xiàn)行交通運(yùn)輸體制，屬于縱向垂直型。鐵、水、公、航（空）各成體系、以條條管理為主，缺乏橫向的有機(jī)聯(lián)系。自從鐵水干線聯(lián)運(yùn)的開辦，就把鐵路網(wǎng)絡(luò)中4000多個車站和水運(yùn)干線網(wǎng)中97個港口之間彼此溝通了，加強(qiáng)了聯(lián)運(yùn)橫向聯(lián)系，又如眾多的聯(lián)運(yùn)企業(yè)把公路、航運(yùn)相互接通，組成大小不同的各種干、支聯(lián)運(yùn)網(wǎng)絡(luò)。從這個意義講，組織聯(lián)運(yùn)可在一定程度上改善現(xiàn)行交通運(yùn)輸體系縱向垂直型的缺陷，從運(yùn)輸組織工作上更好地滿足國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。
3、聯(lián)運(yùn)能挖掘運(yùn)輸潛力提高運(yùn)輸效率。
從組織鐵水聯(lián)運(yùn)專線方面來看，鐵路組織直達(dá)列車和成組運(yùn)輸。水運(yùn)組織專用船舶定線、定期運(yùn)輸，港口定專用碼頭進(jìn)行裝卸，彼此之間建立及時預(yù)確報的情報體系，使車、船港站緊密協(xié)調(diào)銜接起來，反鐵水全程聯(lián)運(yùn)組成統(tǒng)一的作業(yè)體系，運(yùn)輸工具、設(shè)備潛力得充分發(fā)揮，運(yùn)輸效率高、經(jīng)濟(jì)效益好。據(jù)算帳，大（同）秦（皇島）-上（海）之間實行煤炭鐵水（干線）聯(lián)運(yùn)專線后，統(tǒng)計資料表明，鐵路每天可節(jié)省30多輛貨車，海上運(yùn)輸每年可節(jié)約330個航線上增加一兩艘船舶的運(yùn)力，一年可多運(yùn)煤炭70萬噸。
在干、支線聯(lián)運(yùn)方面，建立以干線的站（車站）港（港口）為依托的干支聯(lián)運(yùn)后，站、港貨物得到及時、迅速、安全地集散，貨位周轉(zhuǎn)得到加快，保證了站、港暢通。如長沙北站的車輛裝卸時間由2.46天下降到1.37天，與此同時，由聯(lián)運(yùn)企業(yè)組織配載的車、船，一般也提高了袂載率，使效率得到發(fā)揮。
4、可以減少物資流通費(fèi)用，方便貨主，提高社會經(jīng)濟(jì)效益。
運(yùn)輸費(fèi)用在商品流通費(fèi)用中占很大比重，而在途中運(yùn)輸?shù)呢浳镉终加昧舜罅康馁Y金，需要支付大量的銀行利息。要加速資金周轉(zhuǎn)，減少在途資金，減少物資流通費(fèi)用，節(jié)約銀行利息支出，就必須組織合理運(yùn)輸，采用聯(lián)合運(yùn)輸?shù)姆绞剑瑢嵭兴懧?lián)運(yùn)。縮短貨物待運(yùn)時間，不公可節(jié)運(yùn)費(fèi)，而且可節(jié)約銀行信貸利息。僅以上海運(yùn)往東北三少的百雜貨聯(lián)運(yùn)線為例，每年就可節(jié)約300萬元，節(jié)約銀行利息60萬元。綜合上述3項費(fèi)用每年可代了貨主的許多工作。據(jù)長沙市聯(lián)運(yùn)公司統(tǒng)計每年可為貨主節(jié)約費(fèi)用200多萬元。長沙市寧鄉(xiāng)縣開辦聯(lián)運(yùn)公司后，到長沙中轉(zhuǎn)回寧鄉(xiāng)的貨物，由原來的3天，實現(xiàn)了1天到達(dá)，周轉(zhuǎn)顯然加快了。