出口貿(mào)易的一般步驟是：(1)交易前的準備階段；(2)交易磋商、訂立合同階段；(3)組織貨源階段；(4)履行合同、處理爭議階段；(5)核算效益、總結得失階段。
一、交易前的準備階段
這一階段內要完成的主要工作是：行情調研和制訂方案。
(一)行情調研
行情調研為了獲得與貿(mào)易有關的各種信息。通過對信息的分析，得出國際市場行情特點，判定貿(mào)易的可行性并進而據(jù)以制定貿(mào)易計劃。
行情調研范圍和內容包括：經(jīng)濟調研；市場調研；客戶調研。
1.經(jīng)濟調研
經(jīng)濟調研的目的在于了解一個國家或地區(qū)的總體經(jīng)濟狀況、生產(chǎn)力發(fā)展水平、產(chǎn)業(yè)結構特點、國家的宏觀經(jīng)濟政策、貨幣制度、經(jīng)濟法律和條約、消費水平和基本特點等?？傊?，是對經(jīng)濟大環(huán)境有一個總體的了解，預估可能的風險和效益情況。對外貿(mào)易總是要盡量與總體環(huán)境好的國家和地區(qū)間開展。
2.市場調研
市場調研主要是針對某一具體選定的商品，調查其市場供需狀況、國內生產(chǎn)能力、生產(chǎn)的技術水平和成本、產(chǎn)品性能、特點、消費階層和高潮消費期、產(chǎn)品在生命周期中所處的階段、該產(chǎn)品市場的競爭和壟斷程度等內容。目的在于確定該商品貿(mào)易是否具有可行性、獲益性。
3.客戶調研
客戶調研在于了解欲與之建立貿(mào)易關系的國外廠商的基本情況。包括它的歷史、資金規(guī)模、經(jīng)營范圍、組織情況、信譽等級等其自身總體狀況，還包括它與世界各地其他客戶和與我國客戶開展對外經(jīng)濟貿(mào)易關系的歷史和現(xiàn)狀。只有對國外廠商有了一定的了解，才可以與之建立外貿(mào)聯(lián)系。我國對外貿(mào)易實際工作中，常有因對對方情況不清，匆忙與之進行外貿(mào)交易活動而造成重大損失的事件發(fā)生。因此在交易磋商之前，一定要對國外客戶的資金和信譽狀況有十足的把握，不可急于求成。
調研信息的主要來源有：(1)一般性資料，如一國官方公布的國民經(jīng)濟總括性數(shù)據(jù)和資料，內容包括國民生產(chǎn)總值、國際收支狀況、對外貿(mào)易總量、通貨膨脹率和失業(yè)率等。(2)國內外綜合刊物。(3)委托國外咨詢公司進行行情調查。(4)通過我國外貿(mào)公司駐外分支公司和商務參贊處，在國外進行資料收集。(5)利用交易會、各種洽談會和客戶來華做生意的機會了解有關信息。(6)派遣專門的出口代表團、推銷小組等進行直接的國際市場調研，獲得第一手資料。
(二)制定方案
制定方案，是指有關進出口公司根據(jù)國家的政策、法令，對其所經(jīng)營的出口商品作出一種業(yè)務計劃安排。它是交易有計劃、有目的地順利進行的前提。出口商品經(jīng)營方案一般包括以下內容：
1.商品的國內貨源情況
如生產(chǎn)地、主銷地、主要消費地；商品的特點、品質、規(guī)格、包裝、價格、產(chǎn)量、庫存情況。
2.國外市場情況
如市場容量、生產(chǎn)、消費、貿(mào)易的基本情況，主要進出口國家的交易情況，今后可能發(fā)展變化的趨勢，對商品品質、規(guī)格、包裝、性能、價格等各方面的要求，國外市場經(jīng)營該商品的基本做法和銷售渠道。
3.確定出口地區(qū)和客戶
在第一步行情研究、信息分析的基礎上，選擇最有利的出口地區(qū)和合作伙伴。
4.經(jīng)營歷史情況
如我國出口商品目前在國際市場上所占地位、主要銷售地區(qū)及銷售情況、主要競爭對手、經(jīng)營該種商品的主要經(jīng)驗和教訓等。
5.經(jīng)營計劃安排和措施落實
如銷售數(shù)量和金額，增長速度，采用的貿(mào)易方式，支付手段、結算辦法，銷售渠道，運輸方式等。