連鎖超市是20世紀50年代興起的一種零售業(yè)態(tài)，近幾年來在中國迅速發(fā)展。連鎖超市以連鎖體制為軸心，以廣泛的店面網絡為市場依托，以中央采購制形成批量采購利潤，以現代化的物流方式――配送中心獲取物流利潤，將市場信息向加工制造業(yè)滲透，發(fā)展定牌商品，甚至形成供應鏈，開發(fā)生產利潤。它是“資金流、物流、信息流”高度集中、相輔相成的最佳形式。
連鎖超市之所以成為一種比較流行的商業(yè)業(yè)態(tài)，是因為它實現了統(tǒng)一進貨，統(tǒng)一配送和分散銷售，因而能發(fā)揮規(guī)模經濟效益，具有價格、質量、管理、品牌效應等方面的優(yōu)勢。而統(tǒng)購分銷這一系列活動正是通過配送中心這一環(huán)節(jié)來實現的，配送中心的工作效率和運行狀況直接決定和影響連鎖超市的生存和發(fā)展。所以說配送中心是連鎖超市實現規(guī)模化經營的基礎。
一、連鎖超市配送中心的作用
配送中心的根本作用在于通過高度集中的采購與配送，使連鎖超市實現理想的經濟效益。具體來說，連鎖超市配送中心的作用主要體現在以下幾個方面：
統(tǒng)購分銷，形成經濟規(guī)模，降低流通費用
連鎖超市實行統(tǒng)一進貨，由配送中心將廠家或自己加工的產品配送給各個分店，保證了各分店商品的規(guī)格、品種和質量，減少了交易次數，可以降低外部交易的信息管理費用；統(tǒng)一送貨，協(xié)調分配運輸設施，選擇經濟合理的運輸方式和運輸路線，降低商品的損耗；統(tǒng)一檢驗，對商品編號入庫，減少了分店的采購、檢驗、庫存等費用，從而減少物流成本。隨著進貨量的增加，物流的規(guī)模效益將更加突出。
減少分店的庫存，提高商品流通效率
在傳統(tǒng)的購貨方式中，零售商不可能從一個供應商那里得到所有的商品，而供應商的商品也不可能都是零售商所需要的，這樣由于信息交流的不暢，影響了商品流通速度，而連鎖超市的配送中心，可以及時地為分店提供其所需要的一切商品，因此可以使分店庫存量很小，提高了商品流通的效率。
密切了連鎖超市與供應商的關系
連鎖超市龐大的銷售網絡對供應商具有強大的吸引力，因此，其大批量進貨可以得到優(yōu)惠的價格折扣，兩者容易結成利益共同體，保持長期、穩(wěn)定的合作關系。更為重要的是，連鎖超市通過其商品銷售信息對供應商的反饋，取得對產品生產的影響力。
可以促進連鎖超市業(yè)務的發(fā)展和擴散
配送中心承擔了一切采購和輸送任務，使得各分店不用分散精力與供應商打交道，從而可以專心于分店銷售業(yè)務的發(fā)展和利潤的成長，不斷開發(fā)外部市場，拓展業(yè)務。
二、我國連鎖超市配送中心建設中存在的問題
配送中心強大的作用背后是一個復雜的需要多方支持的系統(tǒng)，所以在建設過程中不免會有很多的問題。我國連鎖超市配送中心建設中主要存在以下幾個問題：
1、配送效率低下
我國連鎖超市的配送中心有很多都是由原來的倉庫改建而成，或者只是換了個名字，缺乏與物流運作配套的技術與管理。從目前看，沒有一家超市的配送中心能夠對分店經營的商品達到100%的配送，平均配送效率只有60%-70%，這一配送效率僅局限于中心城市或某一個地區(qū)，如果市場范圍擴大，其配送效率會明顯降低，即我國的零售業(yè)配送能力有限。而國外無論在什么情況下其配送效率一般都在80%-90%，足見差距所在。連鎖超市建立配送中心的目的就是要通過提高配送水平來降低整個系統(tǒng)的物流總成本，實現銷售利潤的最大化，因而它不是傳統(tǒng)的倉庫和運輸方式所能實現的。不能實現統(tǒng)一配送就意味著沒有統(tǒng)一進貨，不能統(tǒng)一進貨就沒有了超市連鎖經營的根基。另外，在這個過程中還有很多的技巧如即時制等，許多超市還沒有系統(tǒng)的經營理念，這樣就使得分店的進貨要求不能得到及時、迅速的供應，給分店經營帶來不利，連鎖超市經營的優(yōu)勢也就難以發(fā)揮了。